Henry Winkler, actor, productor y autor de libros infantiles, es una de las pocas personas que han podido superar tantas adversidades para alcanzar el éxito en la carrera que eligieron. El talentoso actor es quizás mejor conocido por su papel del elegante y desenfadado Arthur “Fonzie” Fonzarelli en la comedia televisiva de larga duración “Happy Days”, que interpretó junto a Ron Howard desde 1974 hasta 1984. Era inevitable que su personaje terminara siendo el más popular del programa, por lo que los creadores del programa decidieron darle un papel aún más importante. Debido a lo convincente que fue en el papel del niño travieso de buen corazón, fue nominado a tres premios Primetime Emmy y ganó dos Globos de Oro por su interpretación en el papel.
Winkler se convirtió en una estrella nacional gracias al programa “Happy Days”, pero no quería que lo atraparan interpretando el mismo tipo de papel para siempre. Como le resultó muy difícil encontrar trabajo frente a la cámara durante los años 80 y principios de los 90, finalmente decidió probar suerte trabajando detrás de escena. Logró el éxito en el campo de la producción y la dirección, sobre todo en la popular serie de televisión “Macgyver”.
En sus últimos años, tuvo un gran éxito como actor cómico, interpretando personajes memorables en programas de televisión famosos como “Arrested Development” y “Parks and Recreation”. Incluso fue nominado a un premio Emmy por su trabajo como Gene Cousineau en la serie de comedia negra de HBO “Barry”. Después de debutar junto a Adam Sandler en la película “The Waterboy” en 1998, volvería a actuar junto a Sandler en muchas de sus películas posteriores, entre ellas “Little Nicky”, “Click” y “You Don’t Mess With The Zohan”.
Después de su participación en “Happy Days”, Henry Winkler rechazó un trabajo importante para evitar que lo etiquetaran como un determinado tipo de actor. Casi lo contrataron para el papel de Danny Zuko, el personaje principal del musical “Grease”, que finalmente le correspondió a John Travolta.
En 1978 se estrenó el musical “Grease”, que se convirtió en un gran éxito comercial cuando se estrenó en los cines. Aquellos que creían que los musicales de la gran pantalla y las escenas nostálgicas de los años 50 ya no eran populares entre los espectadores se equivocaron. En la película, Travolta y la fallecida Olivia Newton-John, que ya se habían establecido como iconos de los años 70, consolidaron su estatus como tales.
Se ha sabido que Newton-John estuvo a punto de rechazar el ilustre papel de Sandy en “Grease”. La actriz participó en una entrevista por videochat con Entertainment Tonight antes de la emisión de una versión para cantar de “Grease”. Durante la entrevista dijo que ni siquiera estaba segura de si debía aceptar el papel que le ofrecían. Había un gran número de otras actrices que también competían por el papel, por lo que existía una gran posibilidad de que Newton-John no hubiera sido elegida al final.
Por otro lado, parecía que Travolta estaba realmente alentando a Newton-John. Comenzó a hacer comentarios elogiosos sobre su futuro coprotagonista e incluso se encargó de convencer a Newton-John para que aceptara el papel. “Como vieron lo reacio que estaba a aparecer en Grease, hicieron que John Travolta intentara persuadirme para que aceptara el papel. “¿Y cómo puedes decir que no a unos ojos azules tan bonitos?”, dijo la celebridad.
El director de casting del musical “Grease”, Joel Thurm, dijo que no tenía a “nadie” en mente para que actuara como “suplente” en caso de que Newton-John rechazara el papel. Agregó que, en caso de que ella rechazara el papel, él interpretaría al personaje con una falda de caniche. “Así que parece que todos querían que Olivia estuviera aquí, pero ella no aceptó la invitación de inmediato. Ese es el hecho más importante que se puede sacar de esto”.
Aunque Newton-John terminó interpretando el papel, parece que Winkler también era un fuerte contendiente para el papel de Danny Zuko antes de que Newton-John fuera elegido para el papel.
Según Variety, Winkler rechazó la oportunidad de interpretar el papel principal, que finalmente le correspondió a Travolta. Travolta fue elegido para el papel. La carrera de Winkler estaba pasando por un momento difícil cuando recibió la oferta, por lo que llegó en el momento perfecto. Continuó explicando:
“La situación era tan terrible que no solo me resultaba imposible conseguir empleo, sino que, mientras estaba sentado en mi escritorio en Paramount, me pregunté honestamente: ‘¿Encontraré algún día algo que tenga tanto impacto como el Fonz?’” ¿Cómo voy a averiguarlo? ¿Alguien se interesará por mí? No me han hecho ninguna oferta”.
Pero cuando a Winkler le dieron el papel de Danny Zuko, lo rechazó porque sintió que era demasiado similar al que interpretó en “Happy Days” y no quería que lo encasillaran como el villano. Por lo tanto, rechazó la oferta.
En respuesta a la pregunta de Chris Wallace de la CNN sobre si era o no «un tonto» por hacerlo, Winkler dijo: «Sí. Lo soy. No fue hasta muchos años después que me di cuenta… Me encontré pensando: «He jugado el papel de Fonz. No quiero volver a hacerlo, pero ya sucedió, y ahora la gente me va a encasillar.
Winker prosiguió diciendo: “Realmente debería haberme quedado callado y haberme divertido mucho haciendo esa película”. Ahora me voy a casa, les digo que no me interesa y disfruto de una Coca-Cola Light. John Travolta vuelve a su casa después de terminar la película y luego sale y compra un avión.
Sin embargo, a pesar de que él lo admitió, PEOPLE reveló que Winkler nunca recibió realmente el papel. Thurm dijo que Winkler nunca recibió una oferta formal para el papel de Danny, aunque es posible que lo mencionaran en las conversaciones sobre posibles candidatos para el papel. A pesar de esto, Paramount Pictures aceptó distribuir la película después de enterarse de que John Travolta sería el protagonista.
“Grease” sigue siendo considerada una de las películas más queridas del género musical, a pesar de las muchas oportunidades que se desaprovecharon. Y a pesar de no haber participado en ella, Winkler ha tenido una carrera muy exitosa.
