Michael Newman, el salvavidas y bombero de la vida real conocido por su papel en la icónica serie Baywatch, falleció a la edad de 67 años después de una prolongada batalla contra la enfermedad de Parkinson.
Matthew Felker, amigo de Newman y director de la serie documental After Baywatch: Moment in the Sun, confirmó la noticia. Newman falleció el domingo en el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA, según informó el Hollywood Reporter.
Su fallecimiento se atribuyó a complicaciones de la enfermedad de Parkinson, que le fue diagnosticada en 2006. Felker rindió homenaje a Newman en las redes sociales, afirmando: «Encontró humor hasta el final. Antes de dejarlo, leímos cartas y reprodujimos videos de amigos de todos los ámbitos de la vida. Sabía que lo amaban».
Nacido el 26 de abril de 1957 en San Francisco y criado en Los Ángeles, Newman trabajó como socorrista en el condado de Los Ángeles durante dos décadas, desde los 10 años. No sabía que llegaría a la fama como uno de los socorristas más reconocidos del mundo.
Newman se unió a Baywatch después de que el cocreador y ex salvavidas Greg Bonnan se pusiera en contacto con él. Debutó en el piloto de la película para televisión de 1989 y permaneció en el programa durante toda su extensa trayectoria. Su personaje estaba vagamente basado en su vida, y compartía el mismo nombre. Cabe destacar que fue el único miembro del elenco que era un salvavidas real, y prestó su experiencia a la producción realizando acrobacias y ofreciendo sugerencias a los escritores.
Aunque Newman no apareció en los créditos iniciales de las temporadas iniciales, su popularidad como “Newmie” finalmente lo llevó a ascender al elenco principal. “Fui demasiado útil para que se deshicieran de mí”, compartió con People a principios de este año. “Básicamente comencé como especialista y, después de siete años de estar fuera de los créditos iniciales, finalmente me ungieron y me permitieron estar al frente del programa”.
Apareció en 150 episodios de Baywatch, la mayor cantidad para cualquier miembro del elenco, aparte de David Hasselhoff. A pesar de recibir críticas mixtas de los críticos y ser cancelada por NBC después de solo una temporada, Baywatch se convirtió en un fenómeno global durante su sindicación, transformando a su elenco en estrellas internacionales.
Durante su participación en Baywatch, Newman continuó trabajando como bombero de Los Ángeles y regresó al departamento de bomberos a tiempo completo después de que el programa concluyó en 2001. A los 50 años, recibió su diagnóstico de Parkinson y reflexionó: «Todo cambia. Todas esas cosas que pensaba que iba a hacer con sus hijos y nietos, las fotos que íbamos a tomar, todos los planes que tenía… se detuvieron».
A pesar de su condición, Newman se mantuvo activo y continuó nadando. Después de mantener en privado su diagnóstico durante varios años, lo hizo público y comenzó a recaudar fondos para la Fundación Michael J. Fox.
Newman era muy querido por los fans de Baywatch y apreciaba su participación en el programa. «¿Dónde estaría sin él?», comentó a People. «Bueno, supongo que hubiera sido una vida un poco aburrida».
Según TMZ, le sobreviven su esposa, Sarah, sus hijos, Chris y Emily, y su nieta de un año, Charlie. Se pueden hacer donaciones en su memoria a la Fundación Michael J. Fox.
Descanse en paz Michael Newman, figura icónica y querida de Guardianes de la Bahía. Por favor, compartan este homenaje en su memoria.
