El 30 de diciembre de 2022, a los 93 años, falleció la conocida presentadora de noticias Barbara Walters. Durante sus últimos años, la icónica personalidad de la televisión había estado luchando contra la demencia y solo se la veía salir de su residencia en la ciudad de Nueva York en algunas ocasiones. Tuvo una carrera distinguida y fructífera hasta que decidió dejarla en 2015.
El mundo conocía a Walters por las entrevistas personales que concedía, pero sus compañeros de trabajo y su familia la conocían mejor por su notable ética de trabajo. Era una mujer muy dedicada a su profesión y nunca faltaba a la oficina. Como quería dedicar su tiempo y atención a su trabajo, Walters tiene dificultades para mantener relaciones a largo plazo con otras personas.
La periodista consideraba que su hermana, Jacqueline Walters, fue la que le inculcó la tendencia a la adicción al trabajo, además de enseñarle compasión y comprensión. Como consecuencia de tener que cuidar a su hermana con problemas mentales desde muy joven, Walters desarrolló desde el principio la sensación de que tenía una gran responsabilidad. Esta sensación permaneció conmigo hasta bien entrada la edad adulta.
Afortunadamente, todo el trabajo de Walters no fue en vano. Fue la primera mujer que copresentó un noticiero nocturno y, gracias a su excepcional habilidad para realizar entrevistas, pudo ganar un millón de dólares al año. Sin embargo, a pesar de todos sus logros, Walters siempre se sintió culpable por el vínculo que descuidó con su querida hija adoptiva, Jacqueline Dena Guber, también conocida como Jacqueline Danforth.
¿Por qué Walters ocultó primero a su hija adoptiva?
En 1963, Walters se casó con Lee Guber, su segundo matrimonio. La pareja había estado junta durante casi una década antes de casarse y durante todo su matrimonio anhelaron tener padres. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, Walters nunca pudo lograr su objetivo de quedarse embarazada y, cuando finalmente lo hizo, el embarazo terminó en un terrible aborto espontáneo. Tuvieron dos abortos más antes de tomar la decisión de adoptar.
En 1968, mientras Walters y su marido todavía estaban casados pero habían iniciado el proceso de disolución de su matrimonio, se convirtieron en padres de Danforth. En ese momento ocultaron el hecho de que su hija había sido adoptada, pero ahora es su única hija. Walters reveló que el motivo del secreto se debía a que no querían que su madre biológica supiera que la habían adoptado.
Pero la educación de Danforth estuvo plagada de dificultades. Fue criada por su madre después del divorcio de sus padres, y Walters ha declarado que debería haber pasado más tiempo con su hija durante ese período de tiempo. En su adolescencia, Danforth buscó alivio del estrés provocado por la celebridad de su madre recurriendo al abuso de sustancias. Comentó que nunca había «encajado» en la vida de su madre.
Mientras que la madre de Danforth tuvo mucho éxito como presentadora de noticias, su padre se labró una carrera como artista en Broadway, trabajando en varios lugares diferentes. Guber comenzó su carrera produciendo espectáculos de Broadway. Posteriormente, compró otras casas y las transformó en lugares donde entretuvo a varios artistas.
Pudo amasar una fortuna considerable atrayendo a algunas de las figuras más conocidas de la industria del entretenimiento para que actuaran en sus establecimientos. Entre los invitados a los que recibió se encontraban Sammy Davis Jr., Jack Benny y Stevie Wonder. El hecho de que los padres de Danforth fueran personas prominentes en el ojo público significó que recibió poca atención paternal.
La ausencia de sus padres le costó mucho dinero y la ajetreada vida pública de Walters hizo que Danforth se sintiera abandonada y excluida de todo. Con el tiempo, comenzó a abusar de sustancias como forma de afrontar sus circunstancias y desarrolló una adicción cuando era una adolescente.
Cómo Danforth logró lidiar con sus propios problemas personales mientras intentaba lidiar con su famosa madre
La vida de Danforth rápidamente comenzó a tomar un rumbo bastante negativo como resultado de su creciente consumo de drogas. Ella logró ocultar su adicción y, como resultado, Walters no sabía por lo que estaba pasando su hija. El hecho de que fuera la hija adoptiva de una dama famosa fue difícil para ella y también luchó por encontrar su lugar en la escuela a la que asistía. Por lo tanto, tomó la decisión de huir. Fue su declaración que:
“Los medicamentos atenuaban todas las demás sensaciones que tenía, pero no resolvieron los problemas que tenía. Se hicieron cada vez más grandes. Me sentía cada vez más alejada del mundo en el que vivía mi madre. Y allí estaba yo, pensando que correr sería la solución a todos mis problemas”.
Danforth decidió emprender su propio camino durante el verano de 1984. Se escapó de casa y decidió poner el máximo espacio posible entre ella y el caótico entorno en el que su madre trabajaba como periodista. Recorrió un total de 800 millas por todo el suroeste haciendo autostop, una distancia asombrosa para una joven adolescente.
Después de un mes, la persona con la que Danforth viajaba en ese momento buscó a alguien con quien comunicarse mientras ella dormía para hacerle compañía. Encontró el número de teléfono de Walters en su billetera y le informó que su hija estaba con otra persona. Por fin, Walters tuvo la oportunidad de recuperar a su hija. Sin embargo, en lugar de enviarla de regreso a casa, la inscribió en un programa de rehabilitación que finalmente terminó salvándole la vida.
A pesar de la ausencia de Walters, Danforth estuvo con su madre hasta el final. Estuvo a su lado durante sus últimos momentos.
Cuando Danforth llegó finalmente al centro de rehabilitación, comprendió la gravedad de la peligrosa circunstancia de la que su madre acababa de rescatarla. A partir de ese momento, Danforth intentó abstenerse de las drogas que la hacían adictiva y Walters se dio cuenta del grado de sufrimiento que su hija sufría en casa durante ese tiempo.
La presentadora de noticias se dio cuenta de que dedicaba una cantidad desproporcionada de tiempo a su trabajo en lugar de a su hija. Tras jubilarse, la conocida periodista Barbara Walters confesó que lamentaba no haber pasado más tiempo con su hija Danforth cuando ésta era más pequeña.
Afortunadamente, Walters logró cambiar su relación con su hija a tiempo y ambas comenzaron a reconectarse una vez que Danforth salió del centro de rehabilitación. Antes de jubilarse anticipadamente en 2015, Walters ya había establecido un fuerte vínculo con su hija. Después de terminar su tarea, se deshizo en elogios y dijo:
“Oh, amo a mi hija. Saber que vas a sentir por ella el mismo tipo de amor que yo siento por ella… Me parece muy gracioso que [ella] me haya dicho recientemente: “Mamá, cuando tengas Alzheimer, puedes venir a vivir a mi lado”. Esa es la razón por la que me río. Lo considero un cumplido muy sincero de mi parte”.
En los últimos años de la vida de Walters, ella y Danforth tenían una conexión que sólo podría describirse como muy adorable. Los dos estaban perdidamente enamorados el uno del otro, y los problemas que habían tenido en el pasado ya no importaban. Danforth finalmente se casó con Mark Danforth y luego fundó un hogar para mujeres adolescentes con problemas. Un conocido de la familia dijo que Danforth estuvo «ahí para ella hasta el final».
